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An Exceptional Man

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The late painter, novelist and lawyer Pétion Savain, my father-in-law, was an extraordinary and incomparable man.  Not only he was incredibly avant-garde, but even now, that is to say thirty five years after his death, people who had the pleasure of knowing him, often recall his proverbial hospitality and his legendary generosity.

In order to place accurately this odd character, let me remind you that, in a time when the Haitian society was fixed in the conservatism, Pétion Savain has had the courage of wearing flowers printed pants, and to have his beard dyed mauve.

To illustrate his hospitality and his generosity, I will quote two examples which will surely enlighten you.

One day, strolling round his house of Fontamara, he came across someone who was lounging in the shade of a mango tree. “What are you doing there?” asked the painter.

- I have been living here for one month, quietly answered the young man.

- No problem.  Are they taking good care of you? Do they feed you?

- I have no complaint.

- In that case, you can stay here.

My father-in-law didn't even know exactly how many people were living in the basement of his home, and were having their meals there free of charge.

In conclusion, I will tell you briefly an anecdote that is as singular as it is unbelievable.  One evening, during the 60's, in a public vehicle providing transportation between Port-au-Prince and PetionVille, Pétion Savain met by chance a man who was dreaming about traveling to the United States, in order to work.  At that time, to obtain an American residence visa was much less difficult than today, and according to the unknown passenger, he didn't need more than eight hundred dollars to have his documents in order, and carry out his project.

Pétion Savain, who didn't even know that man, had toward him an unprecedented generosity impulse.

- Can you swear, said Savain, that if you have these 800 dollars, you will effectively travel to the United States?

- I swear, hastened to answer the lucky passenger.

My father-in-law had just pocketed 800 dollars, for the sale of some paintings to an art gallery of PetionVille.  Without a second of hesitation, he gave this money to this man that he was seeing for the first time.

Un Homme Exceptionnel

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Feu le peintre, romancier et avocat Pétion Savain, mon beau-père, était un homme extraordinaire et unique en son genre. Non seulement il était incroyablement avant-gardiste, mais aujourd'hui encore, soit trente-cinq ans après sa mort, ceux qui ont eu le plaisir de le connaître, parlent souvent de sa provierbiale hospitalité et de sa générosité légendaire.

Pour bien situer ce personnage original, rappelons qu'à une époque où la société haitienne était toute figée dans le conservatisme, Petion Savain, dit Ti Tion, avait eu le front de porter des pantalons imprimés à fleurs, et de se faire teindre la barbe en mauve.

Pour illustrer son hospitalité et sa générosité, je vous citerai deux exemples qui ne manqueront pas de vous édifier.

Un jour, en faisant le tour de sa propriété de Fontamara, il tomba sur un quidam qui se prélassait à l'ombre d'un manguier.

- Que faites-vous là? demanda Savain.
- J'habite ici depuis un mois, repondit calmement le jeune homme.
- Pas de problème. S'occupe-t-on de vous correctement? Vous sert-on à manger régulièrement?
- Je n'ai pas à me plaindre.
- En ce cas, restez-y.

Mon beau-père ne savait même pas le nombre exact de gens qu'il hébergeait dans le sous-sol de sa maison, et qui y prenaient leurs repas à l'oeil.

Pour conclure, je vous conterai en deux mots une anecdote aussi singulière qu'incroyable. Un soir, des années 60, dans une camionnette publique reliant Port-au-Prince à PetionVille, Pétion Savain rencontra fortuitement un homme qui rêvait d'aller travailler aux Etats Unis. A cette époque, l'obtention d'un visa américain de résidence était beaucoup moins difficile qu'aujourd'hui, et au dire de l'inconnu, il ne lui fallait pas plus de huit cents dollars, pour régler totalement ses papiers, et réaliser son voeu.

Ti Tion qui ne connaisait même pas ce monsieur, eut envers lui un élan de générosité sans précédent.

- Pouvez-vous me jurer, dit-il, que si vous avez ces huit cents dollars en main, vous vous rendrez effectivement aux Etats-Unis?
- Je le jure, s'empressa de répondre le chanceux bonhomme.

Le peintre venait justement d'empocher huit cents dollars, pour la vente de quelques tableaux à une galerie d'art de PetionVille. Sans l'ombre d'une hésitation, il fit don de cet argent à cet homme qu'il voyait pour la première fois

Un Hombre Excepcional

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El difunto pintor, novelista y abogado, Petion Savain, mi suegro, era un hombre extraordinario y único en su género. No sólo él era increiblemente vanguardista, sino que todavía hoy, es decir treinta y cinco años después de su muerte, aquellos que han tenido el placer de conocerle, hablan a menudo de su proverbial hospitalidad y de su legendaria generosidad.

Para bien situar a este personaje original, tenemos que recordar que, en una época en que la sociedad haitiana estaba petrificada en el conservatismo, Petion Savain, alias Ti Tion, había tenido el descaro de llevar pantalones echos de una tela estampada con flores, y de hacerse teñir la barba de malva.

Con objeto de ilustrar su hospitalidad y su generosidad, les citaré dos ejemplos que no dejarán de edificarles.

Un día, dando la vuelta a su propiedad de Fontamara, se encontró a un hombre que se descansaba cómodamente a la sombra de un mango.

- ¿Que está usted haciendo aquí? preguntó Petion Savain.
- Yo vivo aquí desde un mes, contestó el interpelado.
- No hay problema. Digame, ¿la gente se encarga bien de usted, y le sirve un poco de comida regularmente?
- No tengo para quejarme.
- En este caso, usted puede quedarse aqui.

Mi suegro ni siquiera sabía la cantidad exacta de personas que vivían en el sotano de su casa, y que comían a costa suya.

Para acabar, les contaré brevemente una anécdota tan singular come increible. Por una tarde de los años 60, en una camioneta pública haciendo el recorrido entre Port-au-Prince y PetionVille, Ti Tion encontró fortuitamente a un hombre que soñaba con ir a trabajar en los Estados Unidos. En esta época, la obtención de una visa americana de residencia estaba mucho menos difícil que hoy en día, y al decir del desconocido, no le faltaban que ocho cientos dolares para arreglar sus documentos, y llevar a cabo su proyecto de viaje.

Petion Savain quien ni siquiera conocía a este pasenjero, tuvo con respecto a él un impulso de generosidad sin precedentes.

- ¿Puede usted jurarme, preguntó el pintor, que si tiene en su posesión estos ocho cientos dolares, viajará usted efectivamente a los Estados Unidos?
- Se lo juro, se apresuró a responder el afortunado caballero.

Mi suegro acaba justamente de cobrar ocho cientos dolares por la venta de algunos cuadros a una galería de arte de PetionVille.

Sin la sombra de una vacilación, Savain regaló aquel dinero a este hombre a quien veía por la primera vez.