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EBook - Vivre A Puerto Plata

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Chapitre XI
Les Joies Du Taxi

 

Etant donné que je ne possède pas une auto à Puerto Plata, où je vis depuis plusieurs années, il est normal que je ne sois pas confronté aux nombreux problèmes inhérents au statut d’automobiliste. Au nombre de ces inconvénients, il convient de citer la panne d’essence, le renouvellement de la plaque d’immatriculation, l’obtention du permis de conduire, une assurance contre les accidents, les contraventions, la vidange, les crevaisons de pneus, les dérèglements de moteur, etc...

En outre, je me suis rendu compte que la présence d’une auto chez soi constitue une invitation permanente et irrésistible à sortir chaque minute, sous n’importe quel prétexte.

Pour moi, c’est plutôt le contraire qui se produit. Puisque je ne suis pas motorisé, je pèse le pour et le contre avant de quitter ma maison. Et pour mes sorties, j’ai à ma disposition des dizaines de taxis, dont les chauffeurs sont d’une courtoisie et d’une serviabilité exemplaires. Par exemple, lorsque je reviens du supermarché avec l’un de ces conducteurs, il décharge aimablement tous mes paquets, et les transporte jusque dans ma salle à manger. Vous ne pouvez pas imaginer combien j’apprécie ce service aussi attentionné qu’exceptionnel.

Au sujet des chauffeurs de taxis de Puerto Plata, je vous dirai que, malgré l’élégante urbanité qu’ils ont tous en commun, ils sont pourtant absolument différents, en ce qui a trait à leur comportement personnel.

Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, je vais vous présenter quelques membres assez pittoresques de cette corporation.

En premier lieu, vient le chauffeur taciturne, un monsieur qui vous fera l’aumône de sa voix seulement au commencement de la course. « Bonjour, señor, comment allez-vous ? Ou voulez-vous que je vous conduise ? » Et c’est tout. Pas une syllabe de plus ne sortira de la bouche de ce conducteur. Et si le passager tente de rompre le silence, en posant des questions banales, le chauffeur taciturne répondra par des petits sourires discrets, ou par un léger haussement d’épaules, tout en continuant à regarder droit devant lui, à la manière d’un cheval qui aurait des œillères.

En revanche, il est possible que vous passiez d’un extrême à l’autre, si par malchance, vous tombez sur ce chauffeur maigre, nerveux, affable, qui vous accueille avec un sourire machinal aux lèvres. A l’inverse du précédent conducteur, celui-ci est doté d’un verbe apparemment inépuisable. Il ne cesse de parler que pour reprendre haleine. Il pose des questions à n’en plus finir, et écoute avec intérêt et un brin d’excitation les réponses qu’on lui fait. En résumé, cet homme dans la trentaine est un journaliste manqué, qui a raté sa vocation d’intervieweur volubile.

Toutefois, à la décharge de ce parleur invétéré, je vous signalerai qu’il est doté d’une mémoire extraordinaire, ce qui le rend très sympathique. C’est ainsi que, récemment, en montant à bord de son véhicule, il m’a accueilli avec les deux questions suivantes : « Comment va la peinture, señor ? Votre épouse s’est-elle remise de sa grippe ? » Il ne fait pas de doute qu’il avait bien mémorisé la conversation que nous avions eue au cours d’une course précédente.

Naturellement, il y a parleur et parleur. Le chauffeur de taxi que je vais vous présenter maintenant parle beaucoup, lui aussi. Mais sa conversation est moins réjouissante. C’est un monsieur qui se complaît à aborder des sujets tristes tout au long du trajet, sur un ton des plus plaintifs. Pour commencer, la première fois que j’ai pris place dans son taxi, il m’a appris qu’il est diabétique, et est obligé de se faire lui-même une piqûre d’insuline chaque jour. Son épouse, qui avait fait une crise aiguë du foie, venait tout juste de quitter l’hôpital. Et sa fille aînée marchait encore avec des béquilles, à la suite d’un terrible accident de motocyclette.

Il est vrai que je suis un homme charitable, compatissant, et patient. Mais ces confidences moroses me dépriment et me font perdre pour un long moment ma joie de vivre coutumière.

Tout bien considéré, j’aime mieux faire mes courses en taxi avec un chauffeur qui me divertit, comme ce gars toqué de politique que j’ai rencontré la semaine dernière. Ce conducteur se laisse emporter par la passion, en vantant en termes enflammés les mérites de ses ministres ou parlementaires préférés. Et d’un revers de main, ce fanatique jette à la poubelle tous les autres politiciens de son pays, les traitant hargneusement de scélérats.

J’aime aussi rencontrer monsieur Fragrance, un chauffeur spécial et original qui se parfume à outrance, et dont le taxi embaume la lavande. Cet homme m’a confessé qu’il dépense régulièrement le quart de ses revenus pour l’achat d’eaux de toilette. Avant de commencer sa journée de travail, il se baigne littéralement dans l’eau de Cologne. Et au cas où il lui faudrait une retouche dans l’après-midi, il a en réserve dans sa boîte à gants une bonne dizaine de parfums divers.

Pour finir, je vous présenterai un conducteur de taxi formidable et sans égal. En montant dans son véhicule, il ne manque jamais de me rappeler que son auto m’appartient, et que lui-même est à mon entier service, en qualité de chauffeur privé. Par conséquent, il tient à ce que je sois totalement satisfait de ses prestations. Au moment de lui payer une course, si je lui demande combien je lui dois, cela n’a pas l’air de l’intéresser. « Cela dépend de vous, señor, répond cet astucieux compère. Puisque ce taxi vous appartient, vous êtes libre de me payer ce que vous voulez, ce que vous pouvez ».

Et, de surcroît, c’est lui qui se charge de tous mes achats. « Mieux vaut garder le silence et passer pour un sourd-muet, me recommande-t-il souvent. Avec le terrible accent que vous avez pour parler espagnol, vous pouvez facilement vous faire plumer comme un pigeon ». Et il a tout à fait raison.

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