EBook - Vivre A Puerto Plata

Chapter II
Packed Like Sardines

If you have never taken the bus in Puerto Plata, between noon and one PM during the school year, we can say that you have never experienced the vivid illustration of the expression: Packed like sardines.

Once, I had the misfortune to ride a guagua (bus), at a time when all stops were full of impetuous and boisterous students. These little devils rushed the large vehicle in disorderly clusters. Never, in my life, have I had heard a noise as stunning in a public vehicle.

Flattened on a bench just ten inches long with my legs curled up and sore, I was sweating profusely. Naively I thought that from one moment to another, the driver would probably shout: "It's full. Nobody else gets on board!

Poor me! I was extremely wrong. Although the bus seemed crowded to capacity, dozens of other students rushed in precipitously. At one point, I was so crushed that I nearly fainted. I could hardly breathe, and my hands were cold; I thought that I would simply pass away.

"Nobody else!", finally announced the driver. This insensible man turned on the radio and set the maximum volume as to increase the confusion. This infernal music flowed out the three speakers of the bus.

Miraculously, I did not lose conscience as I feared. However, with my forehead beaded with sweat, my throat parched, and an upset stomach, I was able to assist in the greatest astonishment the disembarkation of some passengers from the back of the bus. Instead of clearing a passage through the aisle, boys and girls resolutely got out through the windows of the guagua to land in the strong arms of a robust cobrador (employee who collects the bus fare), who was waiting in the street on the side right of the bus.

Nevertheless, taking the guagua in Puerto Plata is not always as rambunctious, and can be a rather pleasant way to go from one point to another in the city, if the bus you take is not overcrowded. Between nine and eleven o'clock in the morning, you can ride the guagua without any problem. However, my wife does not favor this mode of transportation which, sometimes, holds some surprises. Once, while getting off the bus, she set foot on something soft. A hair more and something terrible would have happened. The floor of the guagua was worm-eaten in places, and my wife could have had a horrible accident and break a leg.

Several other problems can arise. You may have an inattentive driver or a little too absorbed by the loud music. Before a passenger is entirely off the bus, he begins to put his vehicle in motion, and to avoid a tragedy one must shout: "Wait, driver, I'm still on board." It is also possible that you ride in a weathered guagua with a roof like a sieve giving free passage to raindrops. It happened to me once, and when I reached my destination, I was soaked to the bone.

However, I must admit that in Puerto Plata buses, there are not only subjects of aggravation. Frequently, you can find a bus driver full of fantasy, and his strange behavior, rather than infuriate passengers, will paradoxically incite their good mood. Thus, last month I saw the driver of a guagua stop at a small market, and as if it was nothing out of the ordinary, ask one of the passengers to get off and buy him some succulent oranges. Besides me, all other passengers had probably thought it was normal behavior because no one had made the slightest gesture of impatience, or sounded the slightest syllable of protest.

I took in this little unaccustomed episode on the bright side, and I was not shocked. The admirable and singular offhandedness of this bus driver deserved nothing else than an amused and a little, puzzled smile.

English Translation By Vadim Dambreville

Index

• Introduction
• Chapter I
• Chapter II
• Chapter III
• Chapter IV
• Chapter V
• Chapter VI
• Chapter VII
• Chapter VIII
• Chapter IX
• Chapter X
• Chapter XI
• Chapter XII
• Chapter XIII
• Chapter XIV
• Chapter XV
• Chapter XVI
• Chapter XVII
• Chapter XVIII
• Epilog

Chapitre II
Comme Des Sardines En Boite

Si vous n’avez jamais pris l’autobus à Puerto Plata, entre midi et une heure de l’après-midi, en période scolaire, on ne peut pas dire que vous ayez jamais vu l’illustration vivante de l’expression : être serrés comme des sardines en boîte.

Une fois, j’eus la malchance de m’embarquer dans une guagua (autobus), au moment où toutes les stations regorgeaient d’élèves surexcités, loquaces et bruyants. Ces petits diables se précipitaient sur le gros véhicule en grappes désordonnées et criardes. Jamais, au cours de ma vie, je n’avais entendu un vacarme aussi étourdissant dans un véhicule public.

Aplati sur un bout de banquette d’à peine dix pouces, avec mes longues jambes recroquevillées et endolories, je suais à grosses gouttes. Ingénument je me disais que d’un moment à l’autre, le conducteur allait sans doute crier : « C’est complet. Plus personne ne monte ».

Pauvre de moi! Je me trompais dans les grandes largeurs. Quoique l’autobus parût bondé, des dizaines d’autres écoliers et écolières venaient s’y engouffrer avec précipitation. A un certain moment, j’étais tellement écrasé, que je frôlai l’évanouissement. Je pouvais à peine respirer, j’avais les mains froides, et je croyais que j’allais tout simplement trépasser.

« Plus personne ne monte », annonça finalement le chauffeur. Et, pour augmenter la confusion, cet inconscient alluma la radio, et mit le volume maximum. Une musique endiablée jaillit dans les trois haut-parleurs de l’autobus.

Par miracle, je ne perdis pas connaissance, comme je le craignais. Le front emperlé de sueur, la gorge sèche, l’estomac barbouillé, je pus assister dans la plus grande stupéfaction au débarquement de quelques passagers du fond. Loin de se frayer un passage dans le couloir, garçonnets et fillettes franchissaient résolument les lucarnes de la guagua, pour aller atterrir dans les bras robustes du cobrador (employé qui perçoit l’argent des courses), lequel les attendait dans la rue sur le côté droit de l’autobus.

Néanmoins, se déplacer en guagua à Puerto Plata n’est pas toujours une aventure aussi mouvementée, et peut être un moyen assez agréable pour aller d’un point à un autre de la ville, si l’autobus que vous prenez n’est pas surchargé. Entre neuf heures et onze heures du matin, on peut circuler en guagua sans problème. Cependant, mon épouse ne s’enthousiasme pas du tout pour ce moyen de transport qui, parfois, réserve des surprises. Une fois, en sortant d’un autobus, elle posa le pied sur quelque chose de mou, et il s’en est fallu d’un cheveu pour qu’un malheur lui arrive. Le plancher de la guagua était vermoulu par endroits, et ma femme aurait pu avoir un horrible accident, et se casser une jambe.

Plusieurs autres inconvénients peuvent surgir. On peut tomber sur un conducteur distrait ou un peu trop absorbé par la musique assourdissante de la radio. Avant qu’un passager ait fini de débarquer, il commence à mettre son véhicule en marche, et pour éviter un drame, on doit s’égosiller pour dire : « Attendez, chauffeur, je suis toujours là ». Il se peut aussi que, par temps pluvieux l’on prenne place dans une guagua vétuste, dont le toit percé comme une passoire donne libre passage aux gouttes de pluie. Cela m’arriva une fois, et parvenu à destination, je sortis de l’autobus, trempé jusqu’aux os.

Toutefois, je dois vous faire remarquer que, dans les autobus de Puerto Plata, il n’y a pas seulement des sujets de contrariété. Fréquemment, on tombe sur des chauffeurs pleins de fantaisie, et leurs agissements étranges, loin d’exaspérer les passagers, les incitent paradoxalement à la bonne humeur. C’est ainsi que, le mois dernier, j’ai vu le conducteur d’une guagua s’arrêter devant un petit marché, et, comme si de rien était, demander à l’un des passagers d’aller lui acheter quelques oranges bien sucrées. A part moi, tous les autres passagers avaient probablement trouvé normal un tel comportement, car personne n’avait esquissé le moindre geste d’impatience, ou prononcé la moindre syllabe de protestation.

A vrai dire, je pris ce petit épisode inaccoutumé du bon côté, et je ne m’en estomaquai absolument pas. La désinvolture admirable et singulière de ce chauffeur d’autobus ne méritait rien d’autre qu’un large sourire amusé et un peu interloqué.

Contenu

• Introduction
• Chapitre I
• Chapitre II
• Chapitre III
• Chapitre IV
• Chapitre V
• Chapitre VI
• Chapitre VII
• Chapitre VIII
• Chapitre IX
• Chapitre X
• Chapitre XI
• Chapitre XII
• Chapitre XIII
• Chapitre XIV
• Chapitre XV
• Chapitre XVI
• Chapitre XVII
• Chapitre XVIII
• Epilogue

Capítulo II
Como Sardinas En Lata

Si nunca han tomado ustedes el autobús en Puerto Plata, entre las doce y la una de la tarde, en periodo escolar, no se puede decir que, realmente, tuvieran ustedes la oportunidad de ver la ilustración viva de la expresión "estar como sardinas en lata".

Una vez, tuve la desgraciada idea de embarcarme en una guagua, en el momento en que todas las paradas rebosaban de alumnos sobreexcitados, locuaces, y ruidosos. Estos diablejos se precipitaban en el vehículo por racimos desordenados y gritones. Nunca en mi vida, yo había oído semejante estruendo en un transportador público.

Aplastado en un trozo de asiento de apenas diez pulgadas, con mis largas piernas acurrucadas, adoloridas y entumecidas, yo sudaba la gota gorda. Ingenuamente me decía que, de un momento a otro, el conductor, sin duda, le iba a gritar al ayudante, ¡estamos llenos, no hay mas paradas!

Pobre de mí ! Yo me equivocaba grandemente. Cuanto más el autobús estaba lleno, más otros alumnos se metían adentro con impetuosidad. En cierto momento, yo estaba tan apretado que me vi. turbado por un violento trastorno psicosomático.

Me faltaba la respiración, yo tenía las manos sudorosas. Francamente, creí que iba a expirar.

"No más", gritó finalmente el chofer, y para aumentar la confusión, este verdugo prendió la radio, y dio el volumen máximo a una música endiablada. Gracias a Dios, yo sobreviví y pude asistir, estupefacto, al desembarco de algunos pasajeros del fondo. Lejos de abrirse paso en el pasillo, muchachos y muchachas franqueaban resueltamente las ventanillas de la guagua, y aterrizaban en los brazos robustos del cobrador, el cual les esperaba en la calle, al lado del autobús.

Sin embargo, moverse en guagua no es siempre una aventura tanta agitada, y puede ser un modo bastante agradable para trasladarse de un punto a otro, si el autobús no esta atestado. Entre las nueve y las once de la mañana, se puede tomar una guagua sin problema. Sin embargo, mi esposa no esta particularmente entusiasmada con este medio de transporte. Una vez, al salir de un autobús, ella puso los pies sobre algo muy blando. En algunas partes, el piso del vehículo estaba carcomido, y mi mujer estuvo a punto de accidentarse y romperse una pierna.

Hay muchos otros inconvenientes que pueden surgir. A veces, uno se encuentra con un conductor distraído o demasiado absorto por la música ensordecedora de la radio. Antes de que un pasajero haya acabado de desembarcar, el susodicho chofer comienza a ponerse en marcha, y, para evitar un accidente, hay que desgañitarse, gritando : " Espérate ". También puede que, en tiempo lluvioso, uno tome sitio en un autobús vetusto, cuyo techo agujereado da libre paso a las gotas de lluvia. Eso me ocurrió una vez, y llegado a mi destino, salí de la guagua, mojado hasta los huesos.

Sin embargo, tengo que hacerles notar que, en los autobuses puertoplateños, no hay solamente motivos de contrariedad. Frecuentemente, se encuentra con conductores llenos de fantasías, cuyo comportamiento, en lugar de exasperar a los pasajeros, les incita paradójicamente al buen humor. Así, el mes pasado, el chofer de la guagua en que yo viajaba, se paró delante de un pequeño mercado, y, como si nada, pidió a uno de los pasajeros que le hiciera el favor de ir a comprarle algunas naranjas dulces. Aparte de mí, todos los pasajeros habían probablemente encontrado normal tal actuación, pues nadie había esbozado el menor movimiento de impaciencia, ni dejado soltar la menor palabra de nerviosidad. A decir verdad, yo no me había puesto furioso. La desenvoltura admirable de este conductor merecía de preferencia una franca sonrisa.

Contenido

• Introducción
• Capítulo I
• Capítulo II
• Capítulo III
• Capítulo IV
• Capítulo V
• Capítulo VI
• Capítulo VII
• Capítulo VIII
• Capítulo IX
• Capítulo X
• Capítulo XI
• Capítulo XII
• Capítulo XIII
• Capítulo XIV
• Capítulo XV
• Capítulo XVI
• Capítulo XVII
• Capítulo XVIII
• Epílogo